Wie koreanische Literatur in einer anderen Sprache zum Buch wird

Das Buch war schon vor dem Preis da

Als Han Kangs Literaturnobelpreis am 10. Oktober 2024 bekannt wurde, kannten manche Menschen außerhalb Koreas ihre Bücher bereits in Übersetzung. Andere begannen erst an diesem Tag zu suchen. Die offizielle Bekanntgabe schuf einen sichtbaren Moment der Aufmerksamkeit. Eine übersetzte Ausgabe hatte jedoch eine Vorgeschichte: Lesen, Entwurf, Überarbeitung und Veröffentlichung begannen vorher.

Literatur reist nicht nur als Lieferung gedruckter Bücher. Ein koreanisches Werk braucht neue Sätze, Verträge, Lektorat, Herstellung und Vertrieb, bevor jemand es in einer anderen Sprache lesen kann. Neben dem Autorennamen nach Übersetzung und Verlag zu suchen macht diesen Weg sichtbar.

Drei englische Ausgaben verdeutlichen ihn: Han Kangs The Vegetarian mit Deborah Smith, Bora Chungs Cursed Bunny mit Anton Hur und Hwang Sok-yongs Mater 2-10 mit Sora Kim-Russell und Youngjae Josephine Bae. Diese Personen verantworten die genannten englischen Fassungen, nicht sämtliche fremdsprachigen Ausgaben. Statt die Bücher auf eine gemeinsame koreanische Stimmung zu reduzieren, lohnt es sich, ihre unterschiedlichen Zusammenarbeiten zu verfolgen.

Warum die Übersetzung einen Namen braucht

Der Booker-Eintrag nennt Han Kang und Deborah Smith für The Vegetarian, den Gewinner des International Booker 2016. Die Angabe vermittelt, wer die Sätze in der Sprache gestaltet hat, die man gerade liest.

Die meisten Leser vergleichen nicht jeden Satz mit dem koreanischen Original. Sie folgen Dialog und Erzählung durch die übersetzte Prosa. Satzgrenzen, Wiederholungen und Perspektivwechsel verändern das Lesetempo. Dieselbe Handlung zu kennen bedeutet nicht automatisch dasselbe Erlebnis. Literarische Übersetzung muss Bedeutung herstellen und zugleich Sprache als Prosa funktionieren lassen.

Koreanische Höflichkeitsformen zeigen das Problem anschaulich. Endungen und Anreden können Alter, Nähe, Abstand und Autorität tragen. Deutsch kennt ebenfalls Formen des Umgangs, ordnet sie aber nicht identisch. Ein Ersatzwort allein lässt möglicherweise etwas unausgesprochen; Ton und Kontext werden wichtig.

Das nächste Buch ist eine neue Begegnung

Bora Chungs Kurzgeschichtensammlung Cursed Bunny, übersetzt von Anton Hur, erreichte die Shortlist des International Booker 2022. Shortlist und Gewinn sind verschiedene Ergebnisse. Der offizielle Eintrag benennt auch die Form der Sammlung. Wer durch einen Roman zu koreanischer Literatur kam, kann als Nächstes eine andere Autorin und eine andere Form kennenlernen.

Ein Roman entwickelt eine längere Bewegung durch den Band. Eine Sammlung setzt mit wechselnden Geschichten wieder neu an. Ihre Übersetzung berücksichtigt den Zusammenhang des Buches und die Rhythmen einzelner Stücke. Im Regal mag „koreanische Literatur“ die gemeinsame Kategorie sein; gelesen werden verschiedene Formen und Sätze. Einen Erfolg zum Muster aller weiteren Bücher zu machen verdeckt Unterschiede.

Ein Werk kann durch Horror, kurze Erzählungen, einen historischen Roman oder einen besonderen Stil anziehen. Sein koreanischer Hintergrund ist ein möglicher Grund und ersetzt die anderen nicht. Literatur verdient Aufmerksamkeit als etwas, das man weiterlesen möchte, statt als Zubehör einer anderen Sparte koreanischer Kultur.

Zwei Übersetzerinnen gestalten einen Band

Die englische Ausgabe Mater 2-10 von Hwang Sok-yongs koreanischem Roman 철도원삼대 nennt Sora Kim-Russell und Youngjae Josephine Bae als Übersetzerinnen. Sie erreichte die Shortlist des International Booker 2024. Der Bucheintrag widerspricht der Annahme, ein Band brauche notwendig eine einzelne übersetzende Person.

Ihr Interview beschreibt Kapitelaufteilung, Entwurfsaustausch und gemeinsame Überarbeitung. Ein davon unabhängiges, erfundenes Redaktionsbeispiel: Ein Fabrikarbeiter in einem gedachten Roman erscheint bei der Arbeit unter seinem Nachnamen und in einer Familienszene als „Vater“. Diese Bezüge abzugleichen bedeutet nicht, jede Bezeichnung durch denselben Namen zu ersetzen. Ein Kind und ein Kollege stehen zur gleichen Person in unterschiedlichen Beziehungen. Man kann Sprecher, Gegenüber und Zeitpunkt jeder Szene notieren und dann die benachbarten Sätze lesen, um eine veränderte Beziehung zu erkennen. Ein Pronomen durch einen Namen zu ersetzen kann den Bezug verdeutlichen, aber auch Informationen früher verraten, als die Erzählung vorsieht. Verständlichkeit des Satzes und Zeitpunkt der erzählerischen Offenlegung gehören zusammen.

Bei gemeinsamer Übersetzungsarbeit müssen mehrere Zusammenhänge gewahrt bleiben. Namen und Begriffe brauchen Kontinuität; die Sprache einer Figur muss über Kapitelgrenzen verständlich bleiben; ein früher eingeführter Ausdruck muss später noch funktionieren. Eine Aufgabe aufzuteilen und ihre Ergebnisse zusammenzufügen sind unterschiedliche Arbeiten.

Damit wird auch der erste Entwurf von veröffentlichbarer Prosa unterscheidbar. Den Entwurf einer anderen Person im Ganzen zu lesen kann Verbindungen zeigen, die beim Schreiben fehlten. Entscheidungen vom Anfang reichen bis in spätere Kapitel. Übersetzungszeit umfasst Rückkehr zum bereits Übersetzten, nicht bloß das Erreichen der letzten Seite.

Was ein Verlag vor der vollständigen Übersetzung liest

Ein ausländischer Verlag kann nicht notwendigerweise jedes koreanische Werk im Original beurteilen. LTI Korea unterstützt Probeübersetzungen und Inhaltsdarstellungen für den Rechteexport. Die Programmbeschreibung zeigt eine Übersetzungsstufe vor der vollständigen Ausgabe: Material, das eine Verlagsentscheidung ermöglicht.

Eine Inhaltsdarstellung und eine Probe erfüllen verschiedene Zwecke. Die erste zeigt den Gesamtverlauf, die zweite ermöglicht eine Begegnung mit tatsächlicher Prosa. Beschreibung allein vermittelt keinen Stil, ein kurzer Ausschnitt nicht den ganzen Aufbau. Gemeinsam helfen sie beim Prüfen eines künftigen Buches. Die endgültige Ausgabe wird dadurch nicht zum gekürzten Überblick; unterstützt wird die vorherige Entscheidung, eine vollständige Ausgabe zu produzieren.

Darauf folgen Rechte- und Übersetzungsvereinbarungen. Die Veröffentlichungsförderung von LTI Korea verlangt Verträge mit Rechteinhabern und Übersetzenden vor der Antragstellung. Interesse an einem Buch und Verantwortung für seine Veröffentlichung sind verschiedene Schritte. Unterstützung kann Arbeit tragen, entscheidet aber weder für künftige Leser noch automatisch über literarischen Wert.

Das Manuskript ist noch kein Buch

Nach dem übersetzten Manuskript kommen Lektorat, Korrektur, Satz, Umschlag und Informationen, durch die das Buch gefunden wird. Ein Satz und eine gedruckte Seite sind verschiedene Einheiten. Ein Seitenwechsel kann einen Dialog unterbrechen; Überschriften und Inhalt strukturieren den Weg durch den Band. In dieser hergestellten Form begegnet man dem Werk.

Auch das Förderverfahren unterscheidet Schlusskorrektur und veröffentlichten Band. Manuskriptreife und Erscheinung sind verschiedene Zeitpunkte. Nicht jede koreanische Übersetzung erhält dieselbe Unterstützung oder folgt derselben Route. Ein öffentliches Programm zeigt dennoch Verantwortlichkeiten über die Weitergabe einer Datei hinaus.

Ein Autorengesicht bei einer Zeremonie ist leicht zu sehen. Vertragsumfang, Zeit des Lektorats und kleine Unterschiede in den Korrekturfahnen sind weniger sichtbar. Ihr Ergebnis kehrt als Erfahrung zurück: Prosa, die Aufmerksamkeit hält, Übergänge zur nächsten Seite und ein Buch, das auch bei bekannter Handlung lesenswert bleibt.

Lesen dauert länger als eine Bekanntgabe

Die Arbeit der Übersetzenden entstand nicht plötzlich nach einem erfolgreichen Titel. LTI Korea gründete 2008 seine Übersetzungsakademie. Die Bildungsgeschichte und die Kursinformationen zeigen einen dauerhaften Ort literarischer Übersetzungsausbildung. Lernen garantiert keine Veröffentlichung, schafft aber Bedingungen, unter denen sich das Handwerk entwickeln kann.

Aus Sicht unserer Redaktion erzählt die Zahl der Preise nur einen Teil koreanischer Literatur im Ausland. Ein Preis öffnet möglicherweise eine Tür. Der Grund, das nächste Buch zu suchen, bleibt im Lesen. Übersetzernamen, ausgetauschte Entwürfe und Verlagsproben zeigen die Arbeit hinter der Tür.

Von The Vegetarian zu Cursed Bunny oder Mater 2-10 zu wechseln heißt, verschiedenen Entscheidungen von Schriftstellern zu begegnen, statt ein einziges Koreabild zusammenzusetzen. Andere Zugänge zur heutigen K-Kultur und Geschichten koreanischer Orte erweitern den Hintergrund. Nach dem Schließen bleibt eher ein Satz oder eine Frage als eine nationale Rangliste. Sich an die Menschen zu erinnern, die ihn in einer anderen Sprache lesbar machten, verlängert die Reise weit über einen Auszeichnungstag hinaus.